The legacy of J.þþR. Firth: A report on recent research

SUMMARYThe present paper is a report on research on the British linguist John Rupert Firth (1890–1960) carried out in Britain during the academic year 2000–2001. It sketches some characteristics of Firth’s personality, scholarly life and thinking based on two kinds of different sources: the testimonies of people who were close to him and recently found historical documents. The main contribution of this paper is to furnish fresh data about Firth’s biography with particular reference to the question of how he became interested in the science of language. RÉSUMÉLe présent article est un rapport de recherche dont le sujet est la vie et l’oeuvre du linguiste britannique John Rupert Firth (1890–1960). On présente les résultats de la recherche que l’auteur a menée en Grande Bretagne pendant l’année académique 2000–2001. Quelques caractéristiques de la personnalité de Firth, aussi bien que de sa vie et de sa pensée scientifique sont esquissées. Deux sources sont à la base du présent rapport: les témoignages des personnes qui l’ont connu et des documents récemment retrouvés. La contribution principale de ce rapport est d’ajouter de nouvelles données à la biographie de Firth, et en particulier, à l’intinéraire intellectuelle de Firth qui l’a amené à la science du langage. ZUSAMMENFASSUNGDer Beitrag ist ein Bericht über Nachforschungen zu Leben und Werk des britischen Sprachwissenschaftlers John Rupert Firth (1890–1960), die während des akademischen Jahres 2000–2001 in Grossbritannien durchgeführt wurden. Im wesentlichen wird Firths Persönlichkeit und Werdegang auf Grundlage von zwei unterschiedlichen Quellensorten skizziert: Zeugnisse von Personen, die Firth nahe standen, und erst kürzlich aufgefundene Schriftstücke. Das Hauptanliegen dieses Beitrags ist es, neue Fakten zu Firths Biographie zu liefern, und zwar insbesondere unter der Fragestellung, wie sich Firths Interesse an Sprache und Sprachwissenschaft entwickelt hat.