Le tigre, la guivre et la monture de Bacchus

Abstraite

Le tigre, au Moyen Âge, est un animal mal connu. Il n’est guère présent dans les ménageries avant la fin du xv^e siècle, et les bestiaires et encyclopédies mentionnent tous les mêmes caractéristiques, en particulier le stratagème qu’emploient les chasseurs pour enlever à la tigresse ses petits. Dans certains textes, encyclopédiques ou autres, le tigre est assimilé à un serpent et l’on rencontre occasionnellement, dans les bestiaires, une image d’un tigre ailé. Des images semblables se trouvent dans la tradition iconographique émanant de Pierre Bersuire, qui fait du tigre la monture de Bacchus. Il faut sans doute lier les deux phénomènes et expliquer la confusion à partir d’un serpent nommé tire, qui n’est certes, sauf erreur, pas décrit comme étant ailé, mais qui peut en tant que reptile présenter des traits d’hybridité.